Lahvička vodováhy je vyrobena ze skla; vnitřní stěna lahvičky má zakřivený povrch se specifickým poloměrem zakřivení. Lahvička je naplněna kapalinou; když je vodováha nakloněna, bublina uvnitř lahvičky se pohybuje směrem k hornímu konci přístroje, čímž ukazuje polohu vodorovné roviny. Čím větší je poloměr zakřivení vnitřní stěny lahvičky, tím vyšší je rozlišení; naopak, čím menší poloměr zakřivení, tím nižší rozlišení. Poloměr zakřivení libely tedy určuje přesnost vodováhy. Vodováhy se primárně používají ke kontrole rovinnosti, přímosti a kolmosti různých obráběcích strojů a obrobků a také k ověření vodorovného vyrovnání při instalaci zařízení. To je užitečné zejména při měření kolmosti, protože magnetická vodováha může přilnout přímo ke svislé pracovní ploše bez nutnosti ruční podpory; to snižuje fyzickou námahu a eliminuje chyby měření způsobené tělesným tepelným zářením působícím na přístroj.
Vodováha má pravoúhlou-strukturu s délkou základny a strany 2000 mm. Jeho standardní přesnost se typicky pohybuje od 0,02 do 0,025 mm/m; na požádání však mohou být poskytnuty vlastní specifikace pro splnění specifických požadavků uživatele. Mechanismus nastavení nuly vodováhy-má jedinečné konstrukční vlastnosti, které nabízejí výrazné výhody oproti běžným konstrukcím: 1. Nulování je snadné. 2. Po nastavení zůstává nulová poloha stabilní a není náchylná k unášení. Pokud se bublina posune při otočení V-drážkové základny vodováhy o 5 stupňů kolem středové osy, vyrovnání lze opravit seřizovacím šroubem. 3. Toto nastavení je obvykle kalibrováno ve výrobě a obecně nevyžaduje žádné další úpravy.
Konstrukční provedení vodováhy se liší v závislosti na její klasifikaci. Vodováha rámového-typu se obvykle skládá z hlavního tělesa, příčné libely, tepelně-izolačních rukojetí, hlavní libely, krycí desky a nulového-nastavovacího mechanismu. Vodováha-typu pravítka se obecně skládá z hlavního těla, krycí desky, hlavní libely a nulového-nastavovacího mechanismu.
Vodováha je měřicí přístroj, který jako svůj primární prvek pro měření a odečítání využívá lahvičku (nebo bublinkovou trubici). Lahvička je utěsněná skleněná trubice, jejíž podélný průřez - vnitřního povrchu tvoří zakřivený oblouk se specifickým poloměrem zakřivení. Skleněná zkumavka je naplněna kapalinou, která se vyznačuje nízkým viskozitním koeficientem,-jako je alkohol, éter nebo jejich směs-, zatímco nenaplněná část zkumavky se běžně nazývá „duchovní bublina“. Existuje specifický vztah mezi poloměrem zakřivení podélného průřezu vnitřního povrchu skleněné trubice a jeho hodnotou dělení; na základě tohoto vztahu lze určit sklon měřené roviny.
